Il mese scorso ho discusso con un cliente: barre o linea per i ricavi trimestrali?
Voleva la linea perché "mostra il trend". Io spingevo per le barre perché avevamo dati trimestrali discreti, non misure continue.
Avevamo entrambi parzialmente ragione. Ecco il problema dei consigli standard.
La risposta da manuale (e perché è incompleta)
Ogni guida dice lo stesso: linee = dati continui nel tempo, barre = categorie discrete. Tecnicamente corretto, praticamente inutile.
La domanda vera: cosa stai cercando di enfatizzare?
Quando vince la linea
1. Vuoi mostrare un trend
Le linee eccellono nel rivelare pattern. I punti collegati attirano l'attenzione sulla direzione del cambiamento.
Utenti attivi mensili in 2 anni? Linea. Prezzo di un'azione in una giornata? Linea. Temperature? Linea.
2. Hai molti punti dati
Con 50+ osservazioni le barre diventano un disastro. Le linee restano pulite.
3. Stai confrontando traiettorie
Quando devi confrontare come diverse serie si sono evolute nello stesso periodo, più linee sono più facili da seguire delle barre raggruppate.
Quando vincono le barre
1. Vuoi confrontare grandezze
Le barre hanno una base zero naturale. I confronti assoluti sono più facili che con una linea.
Vendite per regione? Barre. Risposte al sondaggio per categoria? Barre.
2. Hai categorie discrete
I ricavi annuali per anno funzionano a barre perché ogni anno è un periodo distinto. I dati trimestrali sono al limite—dipende se enfatizzi il trend o le performance del singolo trimestre.
3. I valori singoli contano più del pattern
Se qualcuno deve identificare rapidamente un valore specifico, le barre con etichette sono più precise che leggere un punto su una linea.
Zona grigia
Dati mensili: il dibattito classico
12 mesi = terreno scomodo. La mia regola: in presentazione per spiegare il cambiamento mese su mese → barre. Per mostrare un trend annuale → linea.
Due serie con scale diverse
I grafici a doppio asse confondono. Meglio due grafici affiancati. Se li unisci, usa un combo barre-linea: barre come metrica principale, linea come secondaria (es. barre ricavi + linea margine).
Cosa dice la ricerca
Cleveland & McGill (1984): giudichiamo la posizione su una scala comune con più accuratezza. Sia barre che linee usano questo principio—entrambi sono efficaci.
La differenza: le barre incoraggiano il confronto di valori singoli; le linee la percezione di trend e pattern. Nessuno è "migliore"—ottimizzano per compiti cognitivi diversi.
Il mio processo decisionale
- Il confronto di valori esatti è importante? → Barre
- La storia è il trend o il pattern? → Linea
- Più di 20 punti nel tempo? → Linea
- Categorie discrete (non tempo)? → Barre
- Ancora incerto? → Prova entrambe e mostra a un collega
L'ibrido
A volte la risposta è entrambi. Un grafico a barre come vista principale con una piccola linea come "riepilogo trend" funziona bene nelle dashboard.
Errori comuni
Linea: non partire da zero quando conta; usare linee per dati categorici; troppe linee che si incrociano (più di 4 = caos).
Barre: non ordinare quando non c'è ordine naturale; effetti 3D; barre troppo larghe o strette; colori inconsistenti.
La risposta vera
Non c'è una regola universale. Il grafico "giusto" dipende da: 1) cosa vuoi comunicare, 2) come il pubblico userà l'informazione, 3) il contesto della presentazione.
Quando sono davvero incerto, creo entrambe le versioni e chiedo a qualcuno che non conosce i dati quale risponde più velocemente alla domanda. Quel test di cinque secondi batte qualsiasi framework teorico.