J'ai passé trois ans à auditer les tableaux de bord de sociétés du Fortune 500. L'erreur la plus fréquente ? Choisir un graphique parce qu'il "fait bien" au lieu de transmettre vraiment les données.
Ne répétez pas la même erreur.
La seule question qui compte
Avant de penser au type de graphique : quelle décision quelqu'un prendra-t-il après avoir vu ceci ?
Pas "quelles données j'ai ?" Pas "quel graphique je n'ai pas encore utilisé ?"
Cette question change tout.
Quatre scénarios (et ce qui marche)
1. Évolution dans le temps
À utiliser quand : le public doit repérer des tendances, des motifs ou une évolution.
Ce qui marche :
- Courbes pour des données continues (cours boursiers, température, trafic web)
- Graphiques en aires pour le volume ou les cumuls
- Barres pour des périodes discrètes (chiffre d'affaires trimestriel, comparaisons annuelles)
Ce qui ne marche pas : les camemberts. Cinq camemberts pour "part de marché sur 5 ans"—évitez.
Exemple réel : un client affichait les ventes mensuelles dans un tableau de 47 lignes. Personne ne lisait. En passant à une courbe simple avec annotation de tendance, le pic du Q4 à +23 % est devenu évident et actionnable.
2. Comparer des catégories
À utiliser quand : vous répondez à "quoi de plus grand ?" ou "comment se comparent-ils ?"
Ce qui marche :
- Barres horizontales pour des noms longs ou plus de 5 catégories
- Barres verticales pour peu de catégories ou un ordre naturel
- Barres groupées pour comparer sur deux dimensions
Règle de Cleveland : nous jugeons mieux la position horizontale que la hauteur. D'où la supériorité des barres sur les camemberts pour la comparaison.
Conseil : triez les barres. Des barres non triées sont paresseuses et reportent le travail sur le public.
3. Partie et tout
À utiliser quand : vous montrez une composition ou des proportions.
Ce qui marche :
- Camemberts uniquement avec 2 à 4 segments (opinion controversée : pas toujours mauvais)
- Barres empilées pour comparer la composition entre catégories
- Treemaps pour des données hiérarchiques avec beaucoup de catégories
En pratique : les camemberts sont souvent mal utilisés. Si les parts sont proches (45 % vs 42 %), le camembert n'aide pas—préférez des barres.
Règle des 25 % : si aucun segment ne fait au moins 25 % du total, oubliez le camembert.
4. Trouver des relations
À utiliser quand : corrélation, clustering ou valeurs aberrantes.
Ce qui marche :
- Nuages de points pour deux variables continues
- Graphiques à bulles pour une troisième dimension (avec parcimonie)
- Heatmaps pour matrices de corrélation ou comparaisons catégorielles denses
Attention : les graphiques de corrélation sont souvent pris pour de la causalité. Soignez les annotations.
Le cadre de décision que j'utilise
Processus en 30 secondes :
- Le temps est en jeu ? → Courbe ou aires
- Comparer des choses ? → Barres (horizontales si >5 catégories)
- Montrer des proportions ? → Barres empilées (ou camembert si ≤4 segments)
- Chercher des motifs ? → Nuage de points ou heatmap
C'est tout.
Erreurs courantes
Erreur 1 : Trop de types de graphiques dans un même tableau de bord
Maximum 2–3 types. La cohérence aide à la compréhension.
Erreur 2 : Graphiques à double axe
Presque toujours confus. Mieux vaut deux graphiques côte à côte.
Erreur 3 : Effets 3D
À éviter. Ils déforment la perception.
Erreur 4 : Arc-en-ciel de couleurs
Utilisez la couleur avec intention. Une couleur d'accent, le reste en gris.
Et les outils de graphiques IA ?
Transparence : je travaille avec ChartGen, donc biais possible. Mais les outils IA proposent souvent un type de graphique adapté, car ils n'ont pas le biais "je veux utiliser ce graphique cool que je viens d'apprendre".
Quand un graphique à barres "ennuyeux" est la bonne réponse, l'IA le propose. Parfois ennuyeux est exactement ce qu'il faut.
Référence rapide
| Objectif | Premier choix | Alternative |
|---|---|---|
| Tendance dans le temps | Courbe | Aires |
| Comparaison de catégories | Barres | Nuage de points |
| Partie du tout | Barres empilées | Treemap |
| Relation | Nuage de points | Heatmap |
| Distribution | Histogramme | Boîte à moustaches |
Dernière pensée
Le meilleur graphique est celui que le public comprend en 5 secondes. Pas celui qui met en avant vos compétences.
En cas de doute, montrez-le à quelqu'un sans contexte. S'il ne peut pas dire en 10 secondes ce que le graphique montre—simplifiez.